尘封了近100年, 一件罕见的19世纪蓝地缂丝十二章龙袍在维利尔斯家族中的一个纸盒中被意外发现。御用龙袍是专为中国皇帝定做的特殊织品，而此件正为皇帝在紫禁城外的天坛举行祭祀仪式穿着的吉服，一年仅穿著两天。

该龙袍收藏于英国维利尔斯家族，维利尔斯家族是英格兰最显赫的贵族家族之一，与皇室关系密切，其历史渊源可以追溯到 17 世纪。第一代白金汉公爵乔治-维利尔斯（1592-1628 ）是斯图尔德王朝詹姆士一世国王的挚友，有关两人的关系，至今人们仍津津乐道。克利夫兰公爵夫人芭芭拉·维利尔斯（Barbara Villiers，1640-1709）是国王查理一世的情妇，与他育有五个孩子。

这件藏品原是第四代克拉伦登伯爵乔治·维利尔斯 (George Villiers, 1800-1870) 的孙子埃里克·海德·维利尔斯 (Eric Hyde Villiers, 1881-1964) 送给父亲弗朗西斯·海德·维利尔斯（Francis Hyde Villiers，1852-1925 年）的生日礼物。Eric Hyde Villiers 从 20 世纪初到 1945 年一直生活在中国，并为顶级白兰地酒庄马爹利干邑工作，他于 1913 年左右在中国买下这件龙袍并带回英国。百年来这件龙袍一直被遗忘在抽屉的最角落，直到最近被家人发现并得以重现世人眼前。

在中国传统文化中，皇帝被视为 "天子"。在一年两次的祭天仪式中，皇帝率领皇族、宫廷官员以及乐师等组成的庞大祭祀队伍乘坐御轿前往天坛祭祀上苍众神，如上帝、配帝、大明、夜明、星辰、云、雨、风、雷之神等。为此，他要穿上特制的御用龙袍，袍上饰有代表神灵和皇权的特定符号和纹样。天坛的祈祷是对丰收的祈盼，皇帝感谢上苍赐予当年的丰收，并祈祷来年风调雨顺。

这件蓝地缂丝龙袍上以三色金线绣有纹样十二章，绣制细腻准确，十二章包括日、月、星辰、山、黼章（斧子）、黻章（亚形）、龙章、华虫（雉鸡），宗彝(铜杯)、藻、火章和粉米（米粒）。十二章分为四个三组排列，饰于织物的不同部位，其中日月星辰聚于肩部。通身运用三色金线缂丝工艺，绣工精致，晕纹自如流畅。九条御五爪龙手握火珠，寓意明君为臣民谋福祉。

藻章与火章缀在下摆海水江崖纹之上，波浪翻滚指代丽水如意；黼章、黻章、龙章和华虫章织于腋下两侧前后；袍袖明显长于一般服饰，并以金线均齐装饰。由于存放在避光的纸箱中，此织物品相十分良好，几乎完整保留了原来的颜色。并且它没有像很多类似的织物被改造成戏服等，这十分难得。目前，这件蓝地十二章龙袍的保守估价为 30,000 英镑，将于2024年5月21日于德物兹中国陶瓷及艺术品拍卖会首场隆重呈现。

Dreweatts 的亚洲陶瓷和艺术品专家马克·纽斯特德 (Mark Newstead) 评论道：“我们很高兴能为全球绣品藏家带来这件重要的清代十二章龙袍，它在 100 多年的时间里基本上没有任何磨损，并得以保留其原来的颜色和样子。它被家人遗忘了，并最近才在抽屉里的衣盒里被发现。能在龙年出售这件龙喻意十分吉祥。”